一、引言

教会历史的第四个时期，就是1500-1700年的“改革运动时期”。这个时期和今天的基督徒关系很密切，因为教会分为天主教和基督教，是从改革时期开始的。 

二、改革运动的原因

1.  最主要的原因，是当时的罗马教廷腐败，未能进行内部的自省更新，并且迫害改革的领袖。

2.  圣职人员生活腐化，买卖圣职，追逐名利。

3.  教廷卖赎罪券敛财，滥用权柄，违背救恩真理。

4.  “宗教裁判所”沦为排斥异己、滥用私刑、打击改革领袖和信徒的残酷工具。

5.  神要洁净教会，兴起宗教改革的勇士，起来为真理而战，要把教会带回真理的路上去。

面对接近1,000年的教皇体制，教会的改革实在需要走一段漫长的路。但在马丁‧路德以前，已经出现许多爱主的改革先锋。他们的思想言论、发起的一些改革运动，以及所成立的组织等，先后预备了当时代的人心，奠定日后宗教改革的成功。

三、教会改革前的社会背景

1.  14世纪开始的文艺复兴，唤起人独立的思想和探索，拒绝盲目附和，也肯定自我的价值。人们因此对古代文学、艺术、科学的研究和地理环境的探索，都产生相当的热心和行动。其间，欧洲出现了不少着名的科学家和探险家。例：发明望远镜的伽利略（Galileo, 1564-1642），发现地球是圆的麦哲伦（Magellan, 1480-1521），发现地心引力的牛顿（Newton, 1643-1727），发现新大陆的哥伦布（Columbus, 1451-1506）等。另外，15世纪印刷术的普及使用，更有助于编印圣经和改革着作。

2.  在宗教改革前，欧洲君主锐意发展独立的民族国家，争取对国内教会的控制权，因此容易支持宗教改革。社会经济脱离纯粹的农业模式，商业发展和中产阶级的兴起，都使传统教会的属灵牧养脱节，需要寻求变革。

四、结论

16世纪的欧洲社会，无论在知识拓展、政治局势、社会经济变化等方面，都有利于宗教改革。教皇的权力一再削弱，教廷也难再像以前一样控制人民的思想生活。整个旧有的教会体系受到严重的威胁，改革时机已经成熟。