第廿二课 什么是实践神学？
一、为何需要实践神学原则和思考方法？
1. 教会是由信徒组成的群体。教会虽然不属世界，却是活在世界中，代表神和为神作见证。教会是不能脱离世界而单独存在的。
2. 耶稣基督向信徒发出大使命，要使万民作主的门徒，所以信徒要和未信的人交往，向他们实践和见证基督信仰。
3. 实践神学涵盖其他社会科学的研究成果，并把这些成果纳入神学研究中。
二、什么是实践神学？
1. 神学院的训练包括以下范畴：圣经科目、历史科目、神学科目、实践科目。前三者有很悠久的历史，但实践科目的历史比较浅，只有一两百年左右。
2. 从字义看实践神学
a. 实践神学是“神学”：是信徒和教会有关对神的思考。信徒和教会藉着神学学习、思考和反省，得出有关信仰内容的知识。
b. 实践神学是“实践”：信徒和教会在现实生活中，通过实际的经历、体验、表达和应用，把所认识的信仰实际地活出来。信仰实践是建基于信徒和教会对神学的认识，而信徒和教会所认识的神学内容，是透过信仰实践来表达和显明的。“神学”和“实践”相辅相成。
3. 实践是行动，行动本身必然带着“目的”，向着目的地进发。因此实践神学是有“目的”的。
4. 实践神学涉及圣经、神学、历史的知识，但又要把这些知识与信徒和社会所处的时代关连起来，并且把知识实践出来，从而向一个目的进发。
5. 实践神学处理的课题，是不能与教会和信徒的处境分开的。信徒和教会须把其他社会科学研究的成果，纳入实践神学的研究中，这样教会才能有效地见证所信的道，信徒才能把信仰落实于生活中。因此实践神学也要考虑世俗中的社会科学的研究成果。
6. 实践神学的核心就是圣经和处境。从信仰认识到实践，基督教最基本的依据就是神的话，就是圣经。基督信仰是入世的，而实践神学的研究成果，就是要把神的启示、神的话语的精义，在当代的处境中应用、显明和实践。实践神学是圣经和处境的相遇，在有关当代处境的处理，则需要有社会科学的研究来帮助，以致能够对处境有深入、全面的了解。故此，实践神学的研究也包含社会科学的实证性。总的来说，圣经与处境的结合，并神学和社会科学的结合，构成了实践神学研究的基础。
三、实践神学的研究模式
A. 诠释模式
一直以来在神学中较为传统的思想取向，是神学拥有对其他学科最终的解释权。诠释模式的基本思维是：其他学科可以探讨人世间的一切现象，包括自然现象和人际关系的现象，但是无法解答现象背后的意义，以及促成这个现象的原因。这些涉及意义层次的探讨属于神学，在神学与其他学科之间，神学凌驾于其他学科之上，神学提供最终的意义。这个模式的重点是“诠释”，神学拥有诠释其他学科的最终权利。
B. 对话模式
神学研究和其他学科是互相关连和互相影响的。一方面，神学影响并且塑造人的处境；另一方面，处境又影响人对神的启示和圣经的理解。这个模式的重点是“对话”，神学和其他学科站在对等地位，彼此对话，互相影响。
C. 相遇模式
1. 其他学科的研究是帮助人去了解和反省自身的处境，而神学研究则帮助神学家在人类的处境中，分辨基督呼召信徒和教会如何回应人的议题。
2. 在相遇模式中，其他学科的研究帮助人回答两个问题：我的邻舍（在我的处境中旁边的人）发生了什么事？谁是我的邻舍？而神学则回答：耶稣基督如何邀请人参与耶稣对邻舍的回应？
3. 相遇模式的重点是“关系”。学科研究帮助神学家认识处境中的其他人，然后神学家与其他人拉近距离，建立关系。神学家也要思考如何回应其他人的处境。学科研究是从下以上的研究，而神学是从上以下的研究，学科研究与神学相遇的地方，就是我们信仰的中保─耶稣基督。一方面耶稣基督代表神与人相遇，另一方面耶稣基督代表人与神相遇。
四、实践神学要注意的地方
1. 诠释模式只是其中一种模式或方法，并非唯一的。在进行实践神学研究时，神学家要视乎情况，考虑用对话模式或相遇模式来处理神学与其他学科的关系。
2. 今天教会面对很多与实践神学有关的议题，例：在教会内部，有宣教事工、教会治理、信徒牧养、教会崇拜礼仪等；在教会外面，有贫富悬殊、社会公义、同性恋等课题。这些都是与实践神学有关的，在这些范畴内，实践神学都有发挥的空间。当神学家对某个关心的议题进行研究时，可以从神学研究入手，也可以从处境和实践入手。例：贫富悬殊。
3. 神学家必须整体性地做研究。在实践神学研究时，如果只重视一方，缺少平衡和整合的话，会导致以下两种情况：
a. 单单为学术而进行研究。这会使学术理论脱离现实，对信徒和教会都没有益处。
b. 因着没有神学反思，研究只是留意处境和实践的成效，可能会导致神学家只按着个人意思曲解圣经，以致信徒和教会发展出不合乎圣经教导的实践和事工，使教会失去信仰见证。
4. 实践神学对今天宣教事工的正面影响：研究在传福音的过程中，如何作跨文化的沟通，或是在教会发展的道路上，应该包含什么事工模式和发展策略等。
