第廿三课 实践神学的研究方法

教会如果想在现今的处境中有效地实践信仰，就要借助其他学科，例如社会学的研究，来了解处境中的人和事。这些研究可以为神学家提供反思的材料和依据，让神学探索能够和处境结合。

一、如何做实践神学研究？

1.  神学研究的对象是神或人。

2.  研究方法：重视研究对象的处境。实践神学关心的，是研究对象（人）在当下的处境中面对的问题和议题，然后从信仰在处境中实践的经验和体验，来认识神的启示，之后再把这些启示带入人所处的情境中去实践。处境塑造和影响身在其中的人；人也会透过行动和实践，持续地改变和创造所处的环境。实践方式和处境是不断地变化的，因此实践神学的研究也是个持续变化的过程。从处境到反省，从反省到研究，研究便带来新的做法，新的做法又带来新的经验。

3.  实践神学研究所用的方法，是“实践、理论、实践”的循环交替，这是个持续不断又相互影响的过程，目标并不是建立恒久不变的教义，而是要让信徒和教会在不断变动的处境中，能够忠心于元首基督，并且思考一些方法和策略来实践信仰。

4.  实践神学的研究必须以基督为中心。信徒和教会在实践上，是不是与耶稣基督所做的符合？我们可以称这些为“基督的实践”。

5.  “基督的实践”的意思，是指复活的基督在现今的处境中，仍然继续、持续他的工作，但是这种工作是透过圣灵的恩赐、能力以及教会来进行的。神今天继续他的计划，这是透过基督实践，并且透过教会来进行。这个情况一直持续，直等到终末时神的国全然降临在世上。因此，基督教的实践可以简称为“基督的实践”。

二、实践神学研究涉及的3个层面

A.  定出议题

1.  研究人员要在处境中找出打算处理的议题，以及这议题身处的景况。这是研究的起步点。在探讨议题的景况时，可以用外在因素和内在因素来分析处境。“外在因素”指在个人及群体之外但会影响到这处境的因素，而“内在因素”指在个人和群体之内的因素。在这里，“群体”的意思是一个涉及实践相关议题的团体。

2.  例：“教会关顾贫穷的信徒”

a.  群体：整个教会。

b.  外在因素：在教会以外的因素，例如在社会上的因素，这些因素导致贫穷人的出现，以及社会是如何看待贫穷人。

c.  内在因素：教会的历史和规定、教会的治理架构、教会的领导模式、教会内信徒的背景和彼此之间的关系等。

d.  定出议题：要借助其他社会学科的研究方法，例如社会学，来分析处境与所要探讨的议题。

B.  神学反省

1.  目的是聆听和明白神对我们在研究中定下的议题和处境的看法、意念和旨意，并且思考神如何呼召和带领人去参加这个当下处境的工作。这工作也是复活的基督所参与的。圣经、圣经神学、系统神学、哲学、教会历史等，都是帮助教会和信徒聆听神话语的工具。

2.  例：“教会关顾贫穷的信徒”

从圣经对贫穷的看法和态度，引申出神对教会领袖在关顾贫穷信徒方面的要求和期望。从教会历史中，我们可以看到历代教会对贫穷的认知，以及对贫穷信徒的关顾方法，从而获得可供参考的反思架构，甚至整理出一套理念和实行方案。

C.  实际参与

1.  经过先前两个层面的探讨和研究后，我们便能够决定，信徒和教会在实践信仰时如何跟随和配合基督在当下处境的工作，并且参与在其中。这也就是“基督的实践”。

2.  例：“教会关顾贫穷的信徒”。教会可以实行一些帮助贫穷信徒的措施，例如成立基金，帮助他们的生活。

3.  实践神学的行动要在群体中进行，这样可以避免由个人成见所带来的偏差。

D.  小结

在神学反思与实际参与之间，必须避免在还未完成全面的神学反省前，便从圣经抽取一些经文来支持研究者主观认定的论点、价值，甚至是事工形式。

三、研究计划

A.  研究计划的好处

让研究者能较为聚焦地研究，免得浪费时间；而且好的研究计划，可以把研究内容和进度安排得有系统，这样在修改时也会较有条理和方便。

B.  研究计划的5个项目

在研究过程中，第2至第5个项目会不断地返回，与第1个项目进行对话。

1.  选定研究题目：这是整个研究的起点，要考虑以下因素：

a.  要选择有兴趣或有负担的题目。

b.  研究题目的范围和程度要符合自己的能力。

c.  在具争议性的议题中寻找灵感，选择研究题目。

d.  可以在书籍、杂志或期刊文章中找寻灵感，选择研究题目。

2.  文献回顾：阅读一些与研究题目有关的书籍和资料，主要作用：

a.  搜集资料。

b.  回顾过去在这个研究题目上其他人的研究成果，可以为我们的研究提供方向和线索。

3.  选择研究方法：人文科学中的社会学或统计学可以帮助我们处理资料性的内容；而基督教神学的内容，可以处理信仰上的资料。

4.  整理研究结果：这是整个研究最重要的部份，当中会提出建设性的建议，可以让与题目相关的研究向前更进一步。

5.  结论和建议。

C.  研究例子：在XX教会中如何关顾贫穷信徒

1.  选定研究题目

a.  为什么要定下“关顾贫穷信徒”的议题呢？

观察所得：出席教会聚会的贫穷人增多了，教会整体奉献减少了，教会信徒中有钱人和贫穷人产生了磨擦等。

b.  为什么要把题目定为“在XX教会中”呢？

因为这个研究的对象只是XX教会，并不是普天下的教会。

2.  文献回顾：就是做资料搜集，并看看过去的人如何研究这个题目。要阅读的书籍可能相当多，例如XX教会的历史、社会的贫穷问题、地区性的贫穷问题、圣经如何看关顾贫穷人、神学如何处理贫穷问题。阅读时要记着，所读的必须围绕“关顾教会贫穷信徒”的研究题目。

3.  选择研究方法：处理贫穷问题时，可以运用社会学的方法，看看为什么社会中有贫穷人，并且在教会身处的社会为什么人会贫穷，是不是因为社会制度有改变等等，然后用神学方法，就是在圣经中、在过去的神学论述中，看看可以怎样回应这个现象。

4.  整理研究结果和作出建议：用社会学和神学的方法整理研究资料，并且提出建议，以关顾教会中贫穷的信徒。