一、引言
眼看教会的扩展,撒但不会袖手旁观。他藉着不同的人和方法,要阻止教会的前进步伐,于是不断兴起逼迫和压力。
二、教会所受逼迫的实际情况和原因
A. 初期的逼迫者是犹太人
根据使徒行传,最期30年内教会主要的逼迫者是犹太人。原因:
1. 怕基督徒人数多起来,传统的势力会失去地位。
2. 以为基督教和基督徒是信仰的背叛者。
B. 60年后的逼迫者变为罗马人
1. 政治因素─怕教会人数多起来。
2. 宗教因素─罗马帝国盛行君主崇拜,所以对基督徒信奉独一真神的教义反感。
3. 因信奉独一真神,触犯拜偶像的社会群体。
4. 教会的教训和当时社会的利害关系有冲突。例:反对贩卖奴隶和贩卖偶像。
5. 谣言中伤,守圣餐被诬告为吃人肉、喝人血。
C. 6位逼迫教会的罗马皇帝1. 1世纪─公元64年,尼禄(Nero, 37-68)把罗马城的火灾推在基督徒身上,于是对信徒大肆屠杀。另有多米田(Domitian, 51-96),也照样逼迫基督徒。2. 2世纪─他雅努(Trajan, 53-117)正式立法禁止教会聚会,甚至以性命威胁,命令信徒放弃信仰。另有马可‧奥热流(Marcus Aurelius, 121-180),把大小天灾人祸都推说是因基督徒所引起的,因而大加迫害。
3. 3世纪─德修(Decius, 201-251)把罗马的兴衰责任都推给教会。
4. 最后一位─戴克里先(Diocletian, 244-311)想消灭教会,以保持罗马的宗教传统。
三、信徒面对逼迫的5方面反应1. 事奉、聚会照常进行。
2. 信徒之间更以爱心相对,共渡难关。
3. 以为主受苦和殉道为荣。
4. 发表护教与卫道的文章和着作。
5. 努力传福音,使得救人数增加。
四、逼迫带来的正面和负面影响
A. 正面的祝福
1. 学习信心和忍耐的功课,灵命更为增长。
2. 因着信心的考验,教会信徒对神的信心更真实,教会因而更加炼净。
3. 受苦和殉道信徒所经历的见证,格外感动人心。信主的人数反而增加,为主作了美好的见证。
B. 负面的后果
1. 因着情势,真理上很难深入解释清楚。
2. 初期教会的许多记录、档案,都不能保存整齐,甚至流失。
3. 殉道者被过度高举,看人的能力过于神的荣耀。
4. 有信徒在逼迫时期放弃信仰,后来却愿意回到教会。教会为了应否接纳他们而产生争论和矛盾,致使内部不和。